本赛季的网坛开局，或许没有哪个故事比鲁德更值得回味，当联合杯的喧嚣声渐渐沉入南太平洋，当墨尔本公园的烈日烤过罗德·拉沃尔球场的每一寸蓝色硬地，这位挪威球员的每一次挥拍，都像在回答一个此前被无数人怀疑的问题——大满贯前的团队赛，到底是多余的消耗,还是最好的燃料？
在联合杯的赛场上，鲁德的高光表现几乎无需赘述，他不再是那个只会用上旋球拖垮对手的红土专家，而是学会了在硬地上主动提速，用一记记精准的内角发球为自己创造空间，面对高排位对手时，他没有躲在底线后面等待失误，反而用极具侵略性的站位压迫对方，那些正手斜线的轰鸣声，那些反拍直线如手术刀般撕开防线的片段，都让观众看见了一个“不再一样的鲁德”，也许他依旧不是教科书上最优雅的击球手，但那种永不服输的北欧式倔强，却让整个挪威队都被他的气势所感染，队友说，只要鲁德站在场上,你就会觉得比分还没被写死。
澳网的球场不会因为你在联合杯多么光芒万丈就变得温柔，当鲁德在这片场地上遭遇到真正的困境时，人们才发现，原来团队赛里的欢呼声并不会跟着你走进单打球场，对手的战术十分明确：用精准的线路锁死鲁德的正手位，再通过大角度调度，逼他在奔跑中失去重心，第一盘盘末，鲁德的一次切球下网，让比分定格在4比6，那一刻，解说席上有人在感叹：“也许联合杯的消耗终究还是来了。”看台上，挪威国旗依旧在飘,却显得有些孤单。
真正的故事从第二盘开始，鲁德低下头，习惯性地拽了拽拍线，然后像换了一个人，他开始在接发球时主动迎前，不再给对手从容的起拍时间；他的跑动也不再盲目，每一步都在为下一次反攻蓄力，第二盘第三局，他在40比15领先时突然打出一记小斜线穿越，随后振臂高呼——那个在联合杯上曾经出现的自信笑容，重新回到他的脸上，以6比3扳回一城后，鲁德又做出了一个关键调整：他将接发球的站位向后挪了半步，给自己更多时间看清来球，同时用带有强烈上旋的高球压制对手的上网节奏，这一招,让对手原本流畅的攻势瞬间降温。
人们总说网球是身体的对决，可真正顶尖的博弈，往往发生在眼睛难以看见的暗处，第三盘，鲁德的手感进一步升温，他在底线两端疯狂奔跑，每一记回球都带着明确的目的性，抢七局中，他一度以3比5落后，眼看就要被拖进1比2的深渊，可就在此时，联合杯赛场上那股团队的火焰仿佛在他心头重新燃起，他连续轰出三记高质量的一发，其中两记直接得分，一记逼出对手回球出浅，随后他用一个干净利落的反拍直线完成致命穿越，球落地的瞬间，鲁德没有狂吼，只是用拳头轻轻砸了一下胸口，仿佛在和另一个自己说：就这样干。
这一分，成了整场比赛的转折点，随后的节奏已经完全被鲁德接管，第四盘中他早早完成破发，再用强势的发球直接终结了悬念，当对手的最后一记回球打在网带上弹出界外，鲁德跪倒在墨尔本的夕阳里，庆祝这场来之不易的翻盘，回看整场对决，与其说是体能上的逆转，不如说是心理上的觉醒——他用联合杯上锻造出的那份自信,硬生生在澳网的高压下撕开一道光。
这场胜利的价值，远不止于一个积分，对于鲁德而言，“万年老二”的标签曾像悉尼的潮水一样反复拍打他的神经，每当他在大满贯走到深处，人们总是首先提醒他自己输掉了多少决赛，而不是他赢下了多少胜利，联合杯上的高光，证明了他有实力带领一支球队向前；而澳网的这次翻盘，则让他真正卸下了压在胸口的那块巨石，你看，当他在赛点后仰天长啸，那不只是击败了对手,更是击败了那个总是自我怀疑的自己。
赛后，有记者问到联合杯与澳网的关系，鲁德笑了笑说：“在联合杯，我学会了如何为队友而战；而在这里，我学会了如何为自己而战，这两者其实并不矛盾，它们让我明白，所谓的胜利，就是你在快要崩溃的边缘，愿意再多相信自己一次。”
或许，这才是这个故事最动人的地方，澳网不会因为联合杯的存在而改变大满贯的底色，但联合杯所赠予的高光，却能让一个球员在最陌生的硬地战场上，找到反击的底气，鲁德没有浪费任何一道光，他把悉尼的热望装进网球包，又带到墨尔本，再用一场酣畅淋漓的逆转，为这个刚刚开始的赛季写下了无比闪耀的注脚，未来还很长，但至少此刻，他让我们记住了：高光不是一种转瞬即逝的状态，而是一股永不熄灭的、向死而生的力量。